湖北能源公告称，2011年9月9日，公司与神农架林区政府就神农架林区天然气利用工程项目投资建设事宜签订合作框架协议。框架协议生效后，湖北能源负责投资（或通过全资子公司湖北省天然气发展有限公司投资）注册成立神农架林区天然气有限公司，注册资本金约为2000万元。
神农架林区位于湖北省西北部，辖区总面积3215.83平方公里，占全省国土面积1.71％。神农架林区政府拟授权湖北能源在神农架林区行政区域内进行天然气特许经营，统一负责天然气特许项目的规划、筹资、建设、运营和管理，有序开发神农架林区天然气下游市场，保障中心城镇天然气供应，确保安全、平稳供气。
特许经营期限为30年，地域范围为神农架林区中心城镇（含开发区、工业园区、重点旅游景区等），经营业务主要为工业、公用（含车用气）、民用、服务业天然气销售、运营和设备维护。神农架林区政府承诺全方位支持湖北能源在神农架开展天然气项目建设和经营，不干预公司的正常经营活动，不承担管理或经营中产生的债权债务。