1978年，国际能源署成立了生物能源分支部门，旨在促进国家与地区间的生物能源研究与合作。而后，联合国成立了生物燃料论坛，该论坛由巴西、中国、印度、南非、美国、欧盟等发起。目前，处于世界生物燃料发展领先地位的国家主要有巴西、美国、法国、瑞典和德国。另外，值得一提的是，俄罗斯因具有世界22％的森林资源，将成为固体生物燃料原料的重要提供方。
早在2008年，生物燃料数量已占全球燃料的1.8％，目前这一数字正在快速增长。而在生物燃料的科研投入中，2007年已达到4亿美元。据国际能源署推测，生物燃料具有非常大的潜力，到2050年将占到全球燃料的四分之一。